Las barreras híbridas combinan elementos físicos y químicos para mejorar la gestión de los recursos hídricos brasileños y aumentar la eficacia en la contención de especies invasoras.
Actualmente, Brasil cuenta con más de 700 centrales hidroeléctricas, que cubren aproximadamente el 80% del territorio nacional, el cual está abarcado por cuencas hidrográficas. Entre estas instalaciones, las más grandes están ubicadas predominantemente en la región Norte del país.
La energía producida por las centrales hidroeléctricas brasileñas representa la principal fuente de suministro energético para el país. En 2022, jugaron un papel significativo, representando el 67% de la generación total de electricidad del país. En otras palabras, por cada 100 kWh de electricidad generada en el territorio brasileño, 67 kWh provinieron de fuentes hidroeléctricas.
Desafíos e Impactos de la Generación Hidroeléctrica
🌿 Pérdida de biodiversidad
🌊 Inundación de áreas habitadas
🐟 Alteraciones en el ecosistema acuático
💧 Riesgos hidrológicos
La Amenaza de los Mejillones Dorados para las Centrales Hidroeléctricas Brasileñas
Además de las preocupaciones mencionadas anteriormente, surge una nueva adversidad de origen animal, centrada en un molusco con el potencial de causar daños sustanciales. El mejillón dorado (Limnoperna fortunei), originario del sudeste asiático, es una especie de molusco invasor que representa una seria amenaza para el medio ambiente y la economía brasileña. Su llegada a Brasil, en 1998, a través del agua de lastre de los buques de carga, desencadenó una propagación rápida y alarmante de esta especie en todo el país.
"Actualmente, este molusco ha expandido su área, llegando al norte, hasta el Pantanal (a lo largo del río Paraguay), los estados de São Paulo y Minas Gerais, cubriendo una distancia de 3.000 km desde su punto de entrada inicial. Debido a esta extensa invasión, Sudamérica se ha convertido en la región donde Limnoperna fortunei está más ampliamente distribuido" (Sanson 2018).
Esta amenaza se traduce en la interrupción de las operaciones de las turbinas en las plantas hidroeléctricas, así como en la obstrucción de tuberías. Esto ocurre principalmente debido a la notable capacidad de estos mejillones para adherirse a las superficies y reproducirse de manera prolífica.
Como se puede ver en las imágenes a continuación:
Proliferación de Mejillones Dorados (Limnoperna fortunei) en Brasil entre los años 1990, 2005 y 2023. Fuente: Base de datos colaborativa sobre invasiones biológicas.
Los impactos causados por la especie son múltiples:
Daños estructurales en las instalaciones hidroeléctricas
Paradas de máquinas
Pérdida de generación y ingresos
Altos costos asociados con la limpieza y consumibles (cloro) para limpieza o descarga recurrente.
Las altas velocidades desgastan prematuramente el sistema de refrigeración.
Mejillones dorados en la central hidroeléctrica de Sobradinho (BA) Foto: Crédito: Cbei/divulgación
Barreras Híbridas: Combate Efectivo Contra la Invasión de Mejillones Dorados
Las barreras híbridas pueden definirse como una estrategia para controlar la invasión de mejillones dorados en equipos hidroeléctricos. Al combinar elementos físicos y químicos en un enfoque integrado, están diseñadas específicamente para evitar que los mejillones accedan a las instalaciones de la planta.
Los elementos físicos de las barreras híbridas comprenden:
Redes, pantallas u otros dispositivos similares que actúan como barrera física, obstruyendo el acceso de los mejillones a las superficies de las plantas. Por otro lado, los elementos químicos incorporados en las barreras híbridas consisten en:
Inhibidores de crecimiento, sustancias letales, Tinopal-Fen-Et-7 (compuesto fenólico que previene la formación de conchas de mejillón) y Biofouling Shield (compuesto orgánico que evita la fijación de los mejillones en las superficies).
Otros ejemplos de productos químicos utilizados para este fin incluyen:
Hidróxido de sodio (NaOH): Alcali fuerte que disuelve las conchas de los mejillones.
Sulfato de cobre (CuSO₄): Sal de cobre que mata a los mejillones.
Hipoclorito de sodio (NaOCl): Agente oxidante que mata a los mejillones.
Ventajas y Desventajas de la Utilización de Barreras Híbridas:
Ventajas:
Efectividad mejorada
Flexibilidad adaptativa
Aplicaciones diversificadas
Desventajas:
Costo elevado
Complejidad de mantenimiento
Barreras químicas:
Toxicidad para peces y otros organismos acuáticos
Degradación de la calidad del agua
Impacto en la biodiversidad
Compromiso con la Investigación y Desarrollo Continuos
El objetivo de las nuevas investigaciones sobre barreras híbridas en Brasil es mejorar aún más la eficiencia y efectividad de estas soluciones, al tiempo que se trabaja para reducir los costos asociados con su implementación y mantenimiento, así como los impactos en la biodiversidad.
La inversión continua en avances científicos y tecnológicos es esencial para mejorar aún más esta tecnología, reducir costos y ampliar su uso en todo el sector hidroeléctrico de Brasil. Solo así podemos garantizar la integridad de las plantas, la preservación del medio ambiente y la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones hidroeléctricas brasileñas.